การเปิดเครื่องปรับอากาศภายในรถยนต์ขณะจอดพักเป็นสิ่งที่ผู้ขับขี่จำนวนมากทำเป็นประจำ โดยเฉพาะในวันที่อากาศร้อนจัดหรือระหว่างการเดินทางไกล หลายคนเชื่อว่าการจอดรถ เปิดแอร์ และงีบพักสักครู่เป็นวิธีคลายความเหนื่อยล้าที่ปลอดภัย แต่ในความเป็นจริง พฤติกรรมดังกล่าวอาจแฝงไปด้วยความเสี่ยงที่หลายคนไม่เคยรู้มาก่อน

กรณีตัวอย่างที่ได้รับความสนใจบนโลกออนไลน์ เป็นเหตุการณ์ของหญิงสาวที่ถูกพบหมดสติภายในรถยนต์หลังเปิดแอร์และพักอยู่ในรถเป็นเวลานาน เหตุการณ์ลักษณะนี้เกิดขึ้นมาแล้วหลายครั้งในหลายประเทศ จนแพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยต้องออกมาเตือนอย่างต่อเนื่องว่า การนอนหลับในรถที่ติดเครื่องยนต์ไว้ อาจนำไปสู่ภาวะอันตรายถึงชีวิตได้
หนึ่งในสาเหตุสำคัญคือ ก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ (CO) ซึ่งเป็นก๊าซไม่มีสี ไม่มีกลิ่น และไม่สามารถสังเกตได้ด้วยประสาทสัมผัสทั่วไป หากระบบไอเสียมีปัญหา หรือรถจอดอยู่ในพื้นที่อับอากาศ ก๊าซดังกล่าวอาจสะสมและเล็ดลอดเข้าสู่ห้องโดยสาร ส่งผลให้ผู้ที่อยู่ภายในรถสูดดมเข้าไปโดยไม่รู้ตัว อาการเริ่มต้นอาจเป็นเวียนศีรษะ อ่อนเพลีย ง่วงซึม ก่อนลุกลามไปสู่ภาวะหมดสติและเสียชีวิตได้

ผู้เชี่ยวชาญยังเตือนถึง 5 พฤติกรรมเสี่ยงที่ควรหลีกเลี่ยง
นอนในรถขณะติดเครื่องยนต์เป็นเวลานาน
จอดรถในพื้นที่อับลมหรืออาคารจอดรถที่อากาศถ่ายเทไม่สะดวก
ละเลยการตรวจสอบสภาพท่อไอเสียและระบบเครื่องยนต์
ใช้ระบบหมุนเวียนอากาศภายในรถตลอดเวลาโดยไม่เปิดรับอากาศใหม่

ไม่ดูแลทำความสะอาดระบบปรับอากาศและแผ่นกรองอากาศเป็นประจำ
แม้ว่ารถยนต์รุ่นใหม่จะมีระบบความปลอดภัยที่ดีขึ้น แต่ไม่ได้หมายความว่าจะปลอดภัยจากความเสี่ยงเหล่านี้ทั้งหมด หากมีความผิดปกติของเครื่องยนต์ ท่อไอเสีย หรือระบบระบายอากาศ ก็ยังสามารถเกิดอันตรายได้เช่นเดิม ผู้เชี่ยวชาญจึงแนะนำให้ผู้ขับขี่หลีกเลี่ยงการนอนหลับภายในรถที่ติดเครื่องยนต์ไว้ โดยเฉพาะในพื้นที่ปิดหรือบริเวณที่อากาศถ่ายเทไม่สะดวก

สำหรับผู้ที่จำเป็นต้องพักระหว่างเดินทาง วิธีที่ปลอดภัยกว่าคือการจอดรถในจุดพักรถที่ได้รับอนุญาต ออกจากรถเพื่อยืดเส้นยืดสาย ดื่มน้ำ หรือพักในสถานที่ที่มีอากาศถ่ายเทสะดวก หากรู้สึกง่วงมาก ควรหาที่พักที่ปลอดภัยแทนการนอนหลับในรถเป็นเวลานาน
แม้การเปิดแอร์ในรถจะให้ความเย็นสบายและช่วยลดความเหนื่อยล้าได้ชั่วคราว แต่ความสะดวกเพียงไม่กี่นาทีอาจแลกมาด้วยความเสี่ยงที่คาดไม่ถึง การตระหนักรู้และปฏิบัติตามคำแนะนำด้านความปลอดภัยจึงเป็นสิ่งสำคัญที่ไม่ควรมองข้าม เพราะบางครั้งอันตรายที่ร้ายแรงที่สุด อาจเป็นสิ่งที่มองไม่เห็นและไม่มีกลิ่นเตือนล่วงหน้าเลยแม้แต่น้อย